테슬라 최고경영자(CEO) 엘론 머스크가 자신이 이끄는 우주기업을 통해 대형 우주선 ‘스타쉽’을 개발하고 있다. 이 대형 우주선은 우주선 우주선과 슈퍼 헤비(Super Heavy)라는 대형 로켓이 결합된 형태로 나사의 아폴로 우주선을 발사한 ‘새턴 V’보다 2배 이상의 추력을 갖고 최대 120명의 승객을 수용할 수 있다. 용량이 있습니다.
이번에 스타쉽은 지구궤도 시험비행을 목표로 하고 있었다. 스타십은 달과 화성에 사람과 화물을 보내는 큰 목표를 달성하기 위해 머스크가 개발한 우주선이다. 이번 시험 비행의 목표는 지상에서 약 2분 52초간 이륙한 뒤 로켓에서 분리해 자체 엔진으로 궤도에 올라 총 90분간 시험 비행을 마치는 것이었다.
입력 밸브 동결로 우주선 발사 40초 전 연기
그러나 4월 17일 스타쉽의 발사는 입력 밸브 동결로 인해 40초 지연되었다. 이에 따라 적어도 19일 이후에는 2차 발사 시도가 가능할 것으로 보인다. 스페이스X는 스타쉽 우주선을 싣고 발사할 로켓의 1단 부스터에 압력을 가하는 데 문제가 있어 발사를 연기한 이유를 밝혔다.
스타쉽 발사 연기가 결정되기 직전 머스크는 자신의 트위터를 통해 이 문제를 알렸다. 그는 “가압 밸브가 얼어붙은 것 같다”고 말했다. “곧 작동하지 않으면 오늘 출시가 어렵습니다.” 이어 “오늘 많이 배웠다”고 덧붙였다.
안전한 운영을 위한 선택, 스페이스X의 발사 연기 결정
SpaceX는 발사 재시도에 최소 48시간이 걸릴 것으로 예상하지만 향후 개발에 따라 변경될 수 있다고 말합니다. 전문가들은 이번 발사 재시도가 적어도 이틀 뒤인 19일 이후 가능할 것으로 보고 있다. 스페이스X는 이날 생방송을 통해 “발사 재시도까지는 최소 48시간이 걸릴 것”이라며 “시도에서 확인된 데이터에 따라 달라질 것으로 보인다”고 밝혔다.
스타쉽의 론칭은 이미 많은 관심을 받고 있다. 스타쉽은 대형 로켓 ‘슈퍼 헤비’와 최대 120명의 승객을 수용할 수 있는 스타쉽 우주선을 합친 대형 우주선으로 평가기관에서 역대 가장 강력한 우주선으로 평가하기 때문이다.
물론 이번 출시 연기는 스페이스X와 머스크에 큰 아쉬움을 안길 수밖에 없다. 하지만 스페이스X는 안전을 최우선으로 두고 발사를 연기했다는 입장을 밝히고 있다. 이러한 발사 지연은 대형 우주선의 안전한 운용을 위해 필요한 선택이었을 것이다.
앞으로 많은 분들이 스타쉽의 발사 재도전 결과에 귀를 기울일 것입니다. 이는 단순히 스페이스X의 기술적 성과가 아니라 우주 탐사에 대한 인류의 포부와 미래 비전을 담고 있기 때문이다. 스타쉽의 발사는 인류의 우주 탐사 역사에서 중요한 순간이 될 것입니다.